很多人第一次看到画家吉日格楞个人照片，都会注意到背景里那片灰绿色的草原，照片中的他穿着褪色的蓝布袍，手里攥着一把用旧的狼毫笔，脚边放着半桶颜料，这张照片拍摄于上世纪九十年代末的呼伦贝尔，当时他正在为一位牧民画肖像，吉日格楞说过，自己所有作品都从这样的真实场景里长出来，如果你手头有他的画册，不妨对照着看，会发现照片里那件蓝布袍的褶皱,后来出现在他多幅油画人物的衣纹上。
另一张流传较广的吉日格楞个人照片，是他站在画室里的侧影，画室不大，墙上钉着十几张速写，地上堆着未绷好的亚麻布，他左手托调色板，右手举笔，眼睛却看向窗外，据他学生回忆，那天窗外正下着大雪，他看了很久才落笔，画出了《冬牧》的初稿，这个细节说明，他的照片不只是记录长相，更藏着创作习惯，想了解他的画，先看他的照片,比读评论文章更直接。
细看吉日格楞个人照片，能发现他对工具很讲究，他常用的颜料是内蒙古本地矿物色，比如土黄来自阴山脚下的赭石，石青来自草原深处的蓝铜矿，照片中那个搪瓷调色盘边缘有磕碰痕迹，里面挤着七八种颜色，最左边那坨深褐是他自己用松烟和牛皮胶熬的，他曾告诉来访者，这种自制颜料干后不裂，适合画北方干燥气候下的厚涂，如果你也想尝试，可以先用市售赭石加少量阿拉伯胶做小样,在木板上试三遍再上画布。
还有一张照片拍的是他整理画笔，画面里二十多支笔按大小排开，最粗的猪鬃刷用来铺底色，最细的紫毫勾线笔画牧羊犬的睫毛，他有个习惯：每次画完，用肥皂水洗笔，再用旧报纸吸干水分，笔尖朝下插在陶罐里，照片中那个陶罐是他在锡林浩特旧货市场花十五块钱买的，这些细节看着琐碎，但临摹他画作的人常忽略：用秃的笔和用顺的笔,画出来的草地质感完全不同。
吉日格楞个人照片里出现最多的场景是草原和蒙古包，有一张他蹲在勒勒车旁的照片，车轱辘上沾着泥，他正用炭条在速写本上勾一头牛，他每年六月到八月都会去牧区住，少则两周，多则一个月，他说照片拍下的那一刻，其实已经画了三个小时，牛动来动去，他只能记住关键结构，回去再补细节，这种“现场记结构、画室补色彩”的方法，他坚持了三十多年，想学他的人，可以试试先拍十张同一头牛不同角度的照片，回家用铅笔默写三遍,再对照照片修改。
如果你手里有他的展览图录，翻到最后一页常会看到一张工作照：他站在一幅两米宽的画前，左手拿照片，右手比划构图，那张照片里，画布上只铺了底色，旁边贴着一张黑白小照片，正是他年轻时在牧区拍的，他有个公开建议：把参考照片打印成巴掌大，用胶带贴在画布边框上，这样调色时不用扭头看手机，他还提醒，照片颜色往往偏冷或偏暖，最好在自然光下看原照,再决定颜料里加多少白或多少土黄。
看吉日格楞个人照片，不能只看他穿什么、站哪里，有一张他在那达慕大会上的抓拍，背景是摔跤手，他却低头看自己的手，后来他在访谈里解释，那天手被马缰绳磨破了，他在感受伤口的疼，想把它转化到画里一个老人握拳的细节上，这种把身体经验变成画面语言的能力，比技巧更难学，你可以做个小练习：下次看他的照片时，猜他当时在听什么、闻什么、皮肤感觉冷还是热,然后找对应画作验证。
另一张值得细看的照片，是他和三个牧民孩子坐在门槛上，孩子们在看他的速写本，他却在看远处一只鹰，照片构图很松，但后来那幅《鹰与孩子》的油画，人物位置几乎和照片一致，这说明他拍照时已经在选构图，对学画的人有个实用建议：别只拍人，拍下他周围三米内的所有东西，包括地上的石头、墙上的裂缝，吉日格楞的照片里，那些“废细节”往往是他后来画中最耐看的部分。
看画家吉日格楞个人照片，重点不是长相，而是他手边工具、脚下土地和眼睛看向的方向，如果你真想学他，不妨找一张他蹲在草原上的照片，放大看他的影子长度，推算拍摄时间，再对比他同一时期画作的光线角度，这个笨办法，比买昂贵画册更有用，下次去内蒙古，带上一小盒土黄和赭石，坐在他照片里坐过的石头上，画十分钟草,你就明白照片和画之间那条看不见的线了。