吉日河的源头藏在祁连山北麓的冷龙岭冰川群里，冰川融水顺着山谷的沟壑往下淌，经过千万年的冲刷，慢慢攒成了一条不算太宽的溪流，这条溪流刚冒头的时候，当地的游牧部落还在逐水草而居，他们给这条河起了个名字，叫“吉日”，在他们的语言里，这个词是“生命的乳汁”的意思，因为它是这片戈壁边缘唯一能稳定流出淡水的水源，后来这条河慢慢延伸，流经的范围越来越广，周围的牧民就顺着源头的名字,把整条河都叫成了吉日河。
到了汉代，吉日河的流域成了河西走廊的一部分，当时的朝廷在附近设了驿站，叫“鸾鸟驿”，专门给来往的商旅和官兵提供补给，那时候吉日河的水量比现在大很多，河面能行小型的木船，用来运输粮食和丝绸，是河西走廊北线的重要补给线，唐代的时候，这里成了边塞诗里常出现的地方，不少诗人路过吉日河，留下了描写边塞风光的诗句，比如有位诗人就写过“吉日河畔草，年年伴戍楼”，记录了当时河边的戍边士兵和茂盛的野草，明清时期，吉日河的灌溉作用越来越明显，沿岸的农民开始修水渠，把河水引到田里，种小麦和胡麻,慢慢形成了几个小村落。
近几十年，随着周边人口增加和农业发展，吉日河的水量出现了波动，有时候夏季融水多会引发小的洪水，冬季枯水期又会出现部分河段断流，当地水利部门在2010年之后，陆续修了3座小型水库，还在沿岸种了耐旱的沙棘和红柳，既加固了河岸，又调节了水量，要是想了解吉日河的具体情况，或者去河边看看，最好选每年的6到9月，这时候河水充足，沿途的草也绿，还能看到牧民的羊群；去的时候记得带防晒用品，那边的日照很强，另外不要随便往河里扔垃圾，这条河现在还是附近好几个村落的饮用水源之一，得好好保护。
吉日河从冰川融水的小溪流，变成了滋养沿岸居民的重要水源，它的名字里藏着古人对水源的敬畏，也见证了这片土地的变迁，现在不管是去感受边塞的余韵，还是去看祁连山的冰川融水，吉日河都是个值得慢慢逛的地方，只要多留意当地的注意事项,就能有一趟舒服又有意义的行程。