过年祭祖，时间选对了，心里才踏实，北方很多地方讲究“请年”和“送年”，大年三十下午到傍晚是请祖先回家过年的正日子，家里摆好供桌、点上香烛，到路口或祠堂方向烧纸叩拜，南方不少地区则把除夕上午作为祭拜吉时，认为午前阳气上升，祖先更容易“收到”心意。
如果除夕当天实在腾不出空，正月初一清晨也是被广泛认可的吉日，老辈人常说“初一祭祖，一年顺遂”，天刚亮时在祖先牌位前摆上汤圆、年糕和水果，燃三炷香，磕三个头，仪式简单却不失敬意，初二在一些地方是“回门日”，女儿女婿回娘家，顺带祭拜女方先祖,也算合情合理。
广东潮汕一带，祭祖吉日多选在腊月廿八到除夕之间，尤其腊月廿九午后，家族男丁带上三牲、粿品到祠堂集中祭拜，场面隆重，福建闽南地区则看重正月初三，认为这一天“赤狗日”不宜外出拜年，正好在家祭祖,避开人际冲撞。
江浙沪部分家庭把正月初五迎财神和祭祖合并，清早先祭祖先再接财神，次序不能乱，山东一些农村讲究“请家堂”，除夕下午去祖坟前烧纸“请”祖先回家，初三或初五再“送”回去，期间每天早晚供饭，这些差异没有对错，关键是尊重家族长辈的习惯，提前问清楚流程,别自作主张打乱老规矩。
选好吉日后，准备工作要跟上，供品一般备三样或五样水果，苹果寓意平安，橘子寓意吉利，香蕉要整把不能断，糕点用年糕、发糕或祖先生前爱吃的点心，香烛买天然檀香或柏香，别用化学香精味太冲的，纸钱按当地习俗买，有的地方烧金元宝，有的地方烧黄纸,拿不准就问家里老人。
祭拜时间控制在半小时到一小时之间，点香后先敬茶或酒，再报家人姓名和近况，爷爷，今年家里都好，孙子考上大学了”，语气像聊天，磕头时按长幼顺序，长辈先来，烧纸要在指定容器或铁桶里进行，城市里很多小区有集中焚烧点，别在楼道或阳台烧,容易触发消防警报。
人在外地回不去，可以在除夕或初一早上，朝家乡方向摆一杯清水、一碟水果，点一炷香，心中默念先祖名讳和祝福，很多公墓和祠堂开通了线上祭扫，能献花、留言，虽然形式变了，心意到了就行，家里有祖先照片的，擦干净相框，前面放一小碗米饭和一双筷子,也算简朴的祭拜。
如果家族有微信群，可以约定同一时间各自在家祭拜，拍张供桌照片发群里，相当于“云共祭”，避开深夜烧纸，一来不安全，二来传统上也认为深夜阴气重，不适合普通家庭操作，祭祖重在诚敬，不在排场，时间选大家方便、心里安稳的那个点就好。
春节祭祖的吉日没有统一答案，除夕上午、正月初一清晨、正月初三或初五都常见，提前和长辈确认家族习惯，备好水果、香烛和纸钱，按时祭拜，报平安、说近况，实在回不去就朝家乡方向简单祭拜，或参与线上祭扫，心诚、安全、不打扰邻里,比死抠时辰更重要。